Žalúdočné vredy a / alebo dvanástnikové vredy sú bežným názvom pre vredy v týchto orgánoch. Je to ochorenie, pri ktorom dochádza k cyklickému výskytu peptických vredov – to znamená k strate sliznice so sprievodnými zápalovými infiltrátmi a lokálnej nekróze.

Najčastejšie sú spôsobené nerovnováhou medzi dráždivými faktormi – ako napr kyselina chlorovodíková – a ochranná (t.j. správne zásobená krvou na sliznici).

Sú spôsobené infekciou Helicobacter pylori – baktériou, ktorá dokonale toleruje kyslé podmienky a je zodpovedná za asi 70% prípadov žalúdočných vredov a 75–90% dvanástnikových vredov. Má schopnosť produkovať toxíny, ktoré spôsobujú zápal a poškodenie buniek sliznice. Výsledkom je, že telo začne zvyšovať vylučovanie hormónu – gastrínu – čo dodatočne zvyšuje vylučovanie kyseliny chlorovodíkovej a vedie k tvorbe vredov. K infekcii baktériami dochádza cez tráviaci trakt.

Vredy môžu vzniknúť aj z rozsiahleho a cyklického užívania liekov proti bolesti, ako sú nesteroidné protizápalové lieky, a z fajčenia. Dôležitú úlohu zohrávajú aj genetické faktory.

Jedným z hlavných príznakov žalúdočných vredov a dvanástnikových vredov je bolesť nalačno – najčastejšie v noci alebo skoro ráno (tzv. hladové bolesti) alebo asi 1 – 3 hodiny po jedle. Pacienti ich pociťujú ako epigastrické ťažkosti s pocitom pálenia. Niekedy sa objaví aj pocit rozptýlenia a nepríjemné „pretečenie“ po jedle – môže sa objaviť aj zvracanie. Pri dvanástnikových vredoch bolesť zvyčajne ustúpi po zjedení malého jedla.

Stáva sa však tiež, že chorý človek nepociťuje žiadne bolesti.

Hlavnou metódou liečby pacientov infikovaných Helicobacter pylori je antibiotická terapia a užívanie liekov, ktoré znižujú sekréciu žalúdočnej kyseliny. Liečba zvyčajne trvá asi 10 – 14 dní – všetky lieky by sa mali používať v súlade s odporúčaniami gastroenterológa. V prípade komplikácií môže byť nevyhnutná chirurgická liečba.